HAY QUE INVERTIR MAS EN PUERTOS

Presidente de la Sociedad Portuaria de Barranquilla dice que hay que invertir en puertos.

El presidente de la Sociedad Portuaria Regional de Barranquilla (SPRB), René Puche Restrepo, considera que el impacto del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos en el movimiento de carga se verá más bien en el futuro.

Ahora, según él, lo que se ha visto es en el nivel de inversión en infraestructura, equipos, modernización y demás. Es una circunstancia que les ha dado tranquilidad

Es verdad, dijo, que el 2012 fue un buen año para la SPRB, porque hubo un movimiento histórico de 4,7 millones de toneladas de carga, es decir, 11 por ciento más que en el 2011), pero Puche no cree que haya sido exclusivamente por la entrada en vigencia del TLC.

“Yo creo que en Colombia se vienen dando políticas económicas muy saludables a través de las cuales ha dado señales de que es un país amigable, políticas claras hacia los inversionistas extranjeros”, sostuvo.

En todo caso, subrayó, la Sociedad Portuaria le está apostando al futuro

¿A qué se debe el crecimiento del puerto?

se lo debemos a varios factores. Uno de ellos es que la gente volvió a creer en el país, por la mejora en seguridad de los últimos ocho años, y adicionalmente, Barranquilla en particular ha tenido mejores administraciones que en su pasado. No podemos negar el dinamismo que le imprimió Alejandro Char a la ciudad. Hoy tenemos mejores dirigentes públicos, y eso le ha dado confianza al sector privado para invertir en la ciudad. Todo esto ha llevado que mientras antes, la única alternativa portuaria éramos nosotros, y ahora tenemos, en los 22 kilómetros, desde el puente Pumarejo hasta Bocas de Ceniza, 21 concesiones portuarias.

Se ha dicho que el TLC debe madurar en cinco años. ¿Ustedes están preparados para eso?

Nosotros venimos apostándole al futuro. La SPRB tiene todos los elementos necesarios, para mover con la infraestructura que tenemos, podemos mover tres veces contenedores de lo que movemos. Nosotros movemos 160 mil teus (medida que toma como referencia un contenedor de 20 pies) en un año, y podemos llegar a mover 380 mil sin ningún problema. Tenemos que avanzar en el tema del manejo de graneles. Dentro de un año, se podrán ver las bodegas modernizadas, como ya lo hicimos los cuatro años anteriores. La idea es duplicar el manejo de graneles por el puerto. Y también estamos haciendo proyectos específicos con un par de empresas en Barranquilla para el manejo de otras cargas. Yo creo, en últimas, que el factor determinante para que crezca la carga por Barranquilla no será el TLC, sino el río Magdalena. Si la navegabilidad en el río no mejora, va a haber otro cazador del TLC en Colombia que no será Barranquilla. Pero Barranquilla puede ganar contundentemente si y solo si se mejora la navegabilidad del río.

¿Por qué el énfasis en ese aspecto?

La connotación especial es la competitividad de nuestros usuarios. La exportación de Barranquilla se produce casi toda en el interior del país, y el consumo grande de las importaciones es también el centro del país, y si bien Barranquilla es la puerta de entrada, tenemos que mejorar la logística desde los puertos hasta el interior del país. La única forma de mejorarla es por el río Magdalena, y en eso estamos atrasados. A un cliente nuestro, importar un contenedor de China a Barranquilla, le cuesta menos que mover ese mismo contenedor desde Barranquilla hasta Bogotá. Si bien hay un tema de aranceles que van disminuyendo, hay un tema de competitividad en el que tenemos limitaciones.

Pero Asoportuaria, sin embargo, ha resaltado que tenemos hoy un canal de acceso histórico a 40 pies…

Eso es verdad, pero el problema no es hasta aquí, sino aguas arriba, hacia el centro del país. Pero, además, si bien hemos hablado de 40 pies como el número histórico con el que siempre habíamos soñado, considero que deberíamos empezar a hablar de 50 pies. Por ejemplo, consideremos a nuestros clientes importadores de granos. Ellos compran un buque de 25 mil toneladas, y se le ve llegando dos veces cada 40 días. Ellos podrían llegar menos veces con buques de 50 mil toneladas, y el ahorro es grande, puede ahorrarse hasta 10 dólares por tonelada en fletes.

Eso del calado ha mejorado muchísimo y somos conscientes del esfuerzo del Gobierno en ese tema. Por eso nos parece muy importante esa anunciada inversión de 600 millones de dólares para la navegabilidad, pero creo hay otro aspecto claves, y es que debemos acercarnos más los sectores privado y público, es la única manera de que salgamos adelante y demos el siguiente paso en términos de desarrollo económico del país. Nosotros los privados somos buenos para criticar al sector público, pero deberíamos acercarnos al Gobierno o la Superintendencia y decirles “¿Qué puedo hacer?” Es que hoy en día somos muy individualistas.

Pero ustedes siguen aumentando las inversiones…

Tenemos un Plan de Inversión de más 180 millones de dólares. Este año se van a invertir entre 15 y 20 millones de dólares además de lo que ya hemos hecho. Es que en el tema logístico tienes que tener cuidado. Siempre debes mantenerte en el futuro porque a la hora que a la demanda te llegue cerca, ya estás atrasado. Tienes que poder predecir el futuro y arriesgarte a invertir con la creencia de que el comercio va a crecer. Barranquilla, como un todo, puede llegar a mover tres o cuatro veces más de lo que mueve. Hoy movemos 8 millones de toneladas, pero puede mover fácilmente 35 millones de toneladas, mucho más rápido de lo que esperamos. La pregunta es ¿estamos preparados? Hoy no, pero es que en realidad nunca lo vamos a saber. Necesitamos estar pendiente de la bola de cristal, apostándole al futuro. Una grúa demora un año en ser traída, y si vas a construir una bodega granelera, duras lo mismo, así que no podemos esperar. Nosotros, en la SPRB, tenemos un compromiso con el Gobierno de seguir invirtiendo. Yo le estoy apostando a mover tres veces más de lo que se estamos moviendo, y creo que eso se va a dar en los próximos 10 años. O sea, nosotros tenemos que llegar fácilmente a los 20 millones de toneladas.

¿Y el mercado da para tanto?

Hoy día no tenemos suficiente carga, pero todos le estamos apostando. Nosotros estamos compitiendo no sólo entre nosotros. Barranquilla es un solo puerto con varios terminales, nosotros tenemos 60 por ciento del mercado, pero somos un solo puerto, de manera que tenemos que trabajar unidos, a lo largo de estos 22 kilómetros de río, para que nuestra región y nuestra ciudad progresen. No tenemos que trabajar individualmente, sino unidos dentro de un entorno que se llama competencia, por eso valoro que exista Asoportuaria. La única manera de que nos escuchen y de que se hagan obras en el río o se mejoren las vías de acceso es que trabajemos conjuntamente para beneficio de nuestra ciudad y poder competir sanamente con los otros puertos del país. A eso debemos apostarle. Me tengo que fajar en prestar un mejor servicio para competir, pero en lo otro, debemos trabajar unidos.